Ciência e sociedade

Telescópio Webb revela mistérios da estrela mais antiga e distante detectada até o momento (FOTO)

O instrumento NIRCam (câmera de infravermelho próximo) do Telescópio Espacial James Webb da NASA revelou que Earendel foi uma estrela massiva de tipo B, mais do dobro de quente que nosso Sol e cerca de um milhão de vezes mais luminosa.
Sputnik

Recorde em antiguidade

No ano passado, o telescópio Webb detectou a Earendel (que significa "estrela da manhã" em inglês antigo) na galáxia Arco do Amanhecer. A estrela surgiu em algum momento dos primeiros bilhões de anos do Universo e é a mais antiga e distante jamais detectada (sua luminosidade viajou 12,9 bilhões de anos-luz até chegar à Terra).
Os pesquisadores, convencidos de que a estrela já se extinguiu, estimaram que teria 50 vezes a massa do Sol.
O recorde anterior para a estrela mais distante era de Ícaro. Localizada a nove bilhões de anos-luz, existiu por volta de quatro bilhões de anos após o Big Bang e foi detectada pelo Hubble em 2018. Recentemente se identificou com o Webb uma estrela gigante vermelha que recebeu o nome Quyllur, observada na luz que emitia uns três bilhões de anos depois do Big Bang.
Esta imagem de Webb mostra Earendel, uma estrela massiva do tipo B duas vezes mais quente que o nosso Sol, e cerca de um milhão de vezes mais luminosa

Alinhamento feliz com lente gravitacional

Tanto o Hubble como o Webb puderam detectar a Earendel devido ao seu feliz alinhamento atrás de uma "ruga" no espaço-tempo (lente gravitacional) criada pelo enorme enxame de galáxias WHL0137-08, localizado entre a Terra e a estrela, que produz um efeito de aumento como se fosse uma lupa.
Os astrónomos estimam que o objeto é amplificado por um fator de, pelo menos, 4.000, pelo que é extremamente pequeno. Earendel aparece como um único ponto de luz, inclusive nas imagens infravermelhas de alta resolução do Webb.

O que as cores revelaram

Os astrônomos não esperavam que o Webb deixasse ver nenhuma companheira de Earendel, já que estariam muito juntas e seriam indistinguíveis na distância. No entanto, com base nas cores, os investigadores consideram que há indícios de uma estrela companheira, mais fria e vermelha.
A luz da suposta acompanhante só foi perceptível para o Webb, pois os instrumentos do Hubble não a podem detectar porque foi esticada pela expansão do Universo a comprimentos de onda mais longos.
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