O espécime, oficialmente conhecido como SMF R 4970, deixou a China na década de 1990 em circunstâncias legalmente duvidosas, em meio a uma onda de contrabando de fósseis para fora da província de Liaoning.
O dinossauro chamado Psittacosaurus que viveu há cerca de 130 milhões de anos
Depois que o fóssil viajou pelos Estados Unidos e Europa nas mãos de um comerciante alemão, o Museu de História Natural Senckenberg da Alemanha comprou-o em 2001 para mantê-lo disponível para a ciência (os esforços de repatriação na época se desfizeram). Desde então, o dinossauro rendeu uma descoberta impressionante após a outra.
Assim, este psitacossauro tem possivelmente a pele mais preservada de um único dinossauro não aviário e contém mesmo vestígios de sua pigmentação de melanina. Tendo restaurado a coloração de um pequeno dinossauro, os cientistas em 2016 concluíram que ele vivia em florestas densas e sombrias. Sua pintura de camuflagem o ajudou a se esconder dos predadores.
O autor principal Jakob Vinther, da Universidade de Bristol, chamou atenção para os melanossomas bem preservados de psitacossauro, examinando um dos esqueletos fossilizados do animal em 2009 na Alemanha. Então, o cientista sugeriu que o corpo do dinossauro tinha belos padrões coloridos.
O dinossauro chamado Psittacosaurus que viveu há cerca de 130 milhões de anos
Durante outros trabalhos, Vinther e colegas desenvolveram um modelo volumétrico preciso do corpo do psitacossauro, bem como a capacidade de ele enxergar em uma luz diferente.
Mais tarde, em 2021, uma equipe liderada pelo Vinther descobriu que esse psitacossauro é o único dinossauro não aviário conhecido com uma cloaca preservada, um orifício para defecação, micção e sexo.
No ano passado, pesquisadores que estavam fazendo um estudo aprofundado das escamas do dinossauro anunciaram que haviam visto seu "umbigo": um maravilhoso retrato do tempo da criatura antiga no ovo.