Segundo eles, esses mundos estão localizados em um sistema planetário a 218 anos-luz de distância na constelação de Lyra, e são diferentes de qualquer planeta encontrado em nosso sistema solar.
O estudo foi publicado na revista Nature, detalhando um sistema planetário conhecido como Kepler-138. Os cientistas observaram os exoplanetas Kepler-138c e Kepler-138d (que haviam descobertos anteriormente pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA) com o Hubble da NASA e os telescópios espaciais aposentados Spitzer.
Eles descobriram que os planetas (que têm cerca de uma vez e meia o tamanho da Terra) são compostos em grande parte por água. Assim como a Terra, eles têm um interior composto por metais e rochas.
Telescópio Hubble
© AP Photo / NASA
Mas Kepler-138d também possui uma espessa camada de água de alta pressão em várias formas: água supercrítica e potencialmente líquida nas profundezas do planeta, e um extenso envelope de vapor de água acima dele. Essas camadas de água representam mais de 50% de seu volume, ou uma profundidade de cerca de 2.000 km.
A Terra, em comparação, tem uma fração insignificante de água líquida com uma profundidade média do oceano inferior a 4 km.
Comparando os tamanhos e massas dos planetas com os modelos, eles concluíram que uma fração significativa de seu volume deve ser feita de materiais mais leves que a rocha, mas mais pesados que o hidrogênio. O mais comum desses materiais candidatos é a água.
Os cientistas asseguraram que esta é a primeira vez que observamos planetas que podem ser identificados com segurança como mundos aquáticos, embora eles não tenham oceanos como a Terra. A temperatura nas atmosferas de Kepler-138c e Kepler-138d provavelmente está acima do ponto de ebulição da água.