Uma equipe de paleontólogos da Universidade de Toronto, em Mississauga, no Canadá descobriu a pele fossilizada de um animal semelhante a um réptil em uma caverna no estado norte-americano de Oklahoma. É estimado que o fóssil de pele seja mais de 20 milhões de anos mais velho do que o recorde anterior.
O achado que se acredita ter pelo menos 286 milhões de anos foi encontrado no sistema de cavernas Richards Spur, uma área fascinante de Oklahoma excepcionalmente adequada para preservar restos fossilizados.
O tecido mole de um fóssil é um achado raro, que foi possível fazer graças a uma série de eventos aleatórios. A descoberta fornece informações sobre um passado evolutivo distante que antecede tanto os mamíferos quanto os dinossauros mais antigos, escreve Arkeonews.
Molde tridimensional da pele e fósseis de compressão de réptil desconhecido
© Foto / Mooney et al/Current Biology
As referidas cavernas de Oklahoma contêm alguns dos fósseis mais diversos e bem preservados do Paleozoico. Naquela época, as cavernas estavam repletas de petróleo e betume da formação de xisto Woodford Shale, que saturou os fósseis e os protegeu ainda mais da decomposição.
Incrivelmente, o espécime de aproximadamente 289 milhões de anos se assemelha à pele de crocodilos modernos, sugere o estudo. Há quase 300 milhões de anos "a vida teria sido muito diferente", disse o autor principal do estudo, Ethan Mooney.