De acordo com fontes governamentais de ambos os países ouvidas pela publicação, Londres e Riad estão conversando há meses sobre uma possível visita do líder da Arábia Saudita, também conhecido pela sigla MBS.
A data de 3 de dezembro parecia ser um consenso entre ambas as nações, mas os planos foram adiados na semana passada. Em seu lugar, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman recebeu Putin em Riad na quarta-feira (6), sua primeira visita à região do Oriente Médio desde o início do conflito ucraniano em 2022.
Autoridades governamentais e parlamentares britânicos foram pegas de surpresa pela proximidade do cancelamento da visita ao Reino Unido e a visita de Putin à região do golfo Pérsico, em que também visitou o líder dos Emirados Árabes Unidos, sheik Mohamed bin Zayed Al Nahyan.
Parlamentares do Partido Conservador comentaram o caso ao Financial Times. Sir Iain Duncan Smith descreveu como "surpeendente", e o adiamento como um "desprezo" por parte dos sauditas. Já Robert Courts disse que o acontecimento é "uma preocupação porque sugere um fracasso diplomático do Reino Unido".
Oficiais sauditas, no entanto, negaram que este fosse o caso e disseram que problemas de agenda vem há muito tempo impedindo os planos da família real saudita de visitar o Reino Unido. Em outubro, o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, esteve na Arábia Saudita e se reuniu com MBS em um encontro que as autoridades do país descreveram como "excelente e produtiva".
O embaixador da Arábia Saudita, príncipe Khalid bin Bandar, afirmou à publicação inglesa que "qualquer pessoa familiarizada com a relação Reino Unido-Arábia Saudita saberá que a sugestão de um desprezo é um absurdo". "O relacionamento está tão forte como sempre foi e continuará assim. Aqueles que desejam interpretar as coisas de forma diferente estão redondamente enganados", disse.