"Objetos que entram no Sistema Solar do espaço interestelar podem ficar presos em órbitas limitadas em torno do Sol como resultado de uma passagem próxima a Júpiter. Estudamos a possibilidade de que alguns deles são capturados e se tornam Objetos Próximos da Terra (NEOs)", disse Avi Loeb, professor de física da Universidade de Harvard, ao portal Live Science.
Estes "intrusos interestelares", como os pesquisadores os denominam, seriam como rochas geladas ejetadas de seus sistemas estelares de origem antes de ingressar no nosso. No entanto, Loeb e seus colegas não descartam a possibilidade de que objetos criados por alienígenas inteligentes possam acabar em nosso Sistema Solar também.
Usando simulações numéricas, a equipe descobriu que é possível que a Terra capture periodicamente objetos interstelares em sua órbita. Porém, o efeito é pequeno em comparação com o de Júpiter, que é aproximadamente mil vezes mais eficiente na captura de objetos interestelares do que a Terra.
Impressão artística do primeiro asteróide interestelar, Oumuamua, capturado por telescópio localizado no Chile
© NASA . ESO / M. Kornmesser
Estudar objetos interestelares em torno da Terra poderia revelar novos conhecimentos sobre a formação de sistemas estelares distantes. Entretanto, Loeb acrescenta que pode haver uma pequena possibilidade de que esta pesquisa dos "intrusos" possa revelar algo ainda mais extraordinário.
O professor explicou que, embora a equipe não teorize que atualmente existem objetos interestelares orbitando a Terra, os astrônomos devem continuar a examinar essa possibilidade.