Encélado, um dos satélites de Saturno, foi observado pelo Telescópio Espacial James Webb, revelando uma importante característica.
Em 2005, a sonda Cassini, da NASA, registrou cortinas de gêiser, uma fonte termal que entra em erupção periodicamente, saindo de fissuras perto do polo sul de Encélado.
De acordo com os cientistas, alguns dos jatos às vezes chegavam a jorrar 200 quilos de água por segundo, com algumas partículas chegando a se tornar parte dos anéis de Saturno.
O Encélado apresenta ingredientes necessários para sustentar a vida, o que significa que uma amostra das plumas dos gêiseres é algo realmente precioso.
Pluma de vapor d'água escapando do polo sul da lua de Saturno, Encélado
Segundo as medições do James Webb, as fontes termais dessa lua são capazes de atingir mais do que o dobro de altitude do que se sabia anteriormente.
"A nova observação oferecerá nossa melhor chance de procurar indicadores de habitabilidade na superfície dessa lua", afirmou o líder do projeto, Christopher Glein.
Também foi analisado o espectro da luz solar refletindo em Encélado, encontrando evidências de diversos compostos que poderiam sugerir atividade geológica ou biológica no oceano da lua.
A equipe da NASA deverá publicar em breve um estudo contendo outras informações, bem como o volume de água liberado pela pluma detectada e sua temperatura.