À medida que os militares dos EUA procuram distribuir forças ao longo da cadeia de ilhas que se estende do Japão ao Sudeste Asiático, a importância geopolítica das Filipinas está crescendo.
Segundo José Manuel Romualdez, embaixador filipino nos EUA, as Filipinas permitirão que as forças dos EUA usem as bases militares do país no caso de um conflito em Taiwan apenas "se for importante para nós, para nossa própria segurança".
Em entrevista ao portal Nikkei, ele expressou preocupação com o aumento das tensões entre os EUA e a China. "Ninguém quer ter qualquer tipo de guerra ou confronto", disse ele.
"Queremos pedir a ambos os países que diminuam a tensão tendo mais diálogo e tentando resolver todas essas questões, porque está em nossa parte do mundo", comentou.
Embora reticente sobre o conflito, ele destacou que Manila assume uma posição neutra sobre o status de Taiwan. Ele apontou que Manila mantém conversas com Washington para aumentar o número de bases militares filipinas que as forças americanas podem usar.
O Acordo de Cooperação em Defesa Aprimorada bilateral concluído em 2014 permite que os EUA mantenham uma presença militar rotativa em cinco bases filipinas.
"Nossos militares e os militares dos Estados Unidos estão analisando quais são as áreas possíveis", disse Romualdez. Bases adicionais podem incluir uma base naval, comentou.
As forças dos EUA mantêm munição, combustível e suprimentos médicos nas bases e estão, de acordo com o governo norte-americano, "prontas para responder a desastres naturais".
Questionado sobre o prazo para a implementação dos planos, Romualdez disse que "esperamos que, nos próximos três anos, possamos ter todas essas áreas que já identificamos".