Em janeiro, o asteroide que foi descoberto há décadas estava se transformando em cometa. Os pesquisadores supuseram que poderia estar desenvolvendo uma cauda. Com o tempo, esse corpo celeste, que tem 4 km de largura, foi denominado 6478 Gault. Entretanto, a rocha começou a se partir e já não se sabe o que a espera no futuro.
Em novembro do ano passado, os astrônomos que o observavam notaram alguma mudança nele. No entanto, só no início deste ano perceberam que o corpo celeste tinha uma cauda de poeira semelhante a um cometa e que se estendia por mais de 400.000 quilômetros.
"Este evento de autodestruição é raro", afirmou Olivier Hainaut, coautor do comunicado divulgado pelo Observatório Europeu do Sul.
"Asteroides ativos e instáveis, como o Gault, só agora estão sendo detectados por meio de novos telescópios que examinam todo o céu", explicou.
Segundo asseguram os astrônomos da agência espacial norte-americana, a cauda começará a desaparecer nos próximos meses, quando a poeira se dispersar no espaço. Mas isso não acontecerá se o Gault 6478 continuar se destruindo.
