Localizado a 4.500 anos-luz do planeta Terra, este pulsar, ou seja, estrela de nêutrons de rotação rápida, tem a designação PSR J1023+0038, ou J1023, segundo o Observatório Europeu do Sul.
Emitindo um feixe de radiação eletromagnética dos seus polos que periodicamente varrem a Terra, o pulsar pode ser identificado pelos cientistas, em um efeito que faz parecer que a estrela está pulsando em brilho.
Interpretação artística do que poderia estar se passando com o pulsar estranhamente ativo PSR J1023+0038
No início, os astrônomos não conseguiram explicar esse comportamento do pulsar, mas agora uma equipe de pesquisadores pode ter resolvido o mistério. Eles descobriram que os modos de brilho do pulsar são o resultado do objeto cuspindo matéria por períodos muito curtos de tempo.
"Acabamos de observar eventos cósmicos extraordinários, onde enormes quantidades de matéria, semelhantes a balas de canhão cósmicas, são lançadas para o espaço em um período de tempo muito curto [da ordem das dezenas de segundos], por um objeto celeste pequeno e denso que gira a velocidades extremamente elevadas", disse pesquisadora da Universidade Nova York de Abu Dhabi, Maria Cristina Baglio.