Em uma descoberta impressionante, os cientistas que operam o Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectaram a presença de água na região interior de um disco planetário em torno da jovem estrela PDS 70.
As observações, efetuadas por cientistas do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA, na sigla em inglês) no quadro da colaboração de pesquisa MINDS, marcam a primeira detecção de água em uma região formadora de planetas que hospeda vários corpos celestes.
Além disso, a descoberta oferece novos insights sobre a possibilidade de planetas rochosos que se formam nesta zona terem condições para o surgimento de vida.
"Agora podemos ter encontrado evidências de que a água também poderia ser um dos ingredientes iniciais dos planetas rochosos e estar disponível durante a sua formação", afirmou Giulia Perotti, astrônoma do MPIA e principal autora do estudo.
A presença da água no disco interno do PDS 70 indica que pode existir uma reserva substancial de água nessa zona do espaço, o que melhora muito as chances de habitabilidade de quaisquer planetas rochosos que possam se formar nessa área.
Tendo sugerido que a água pode ser um ingrediente inicial de planetas rochosos e que pode estar disponível no momento da sua formação, a descoberta inovadora desafia as teorias anteriores de que água é fornecida principalmente por asteroides que carregam água bombardeando a superfície de um planeta jovem.
A água foi descoberta perto do centro do disco da estrela hospedeira PDS 70, que é a região onde planetas rochosos semelhantes à Terra tipicamente se formam. A água foi encontrada na forma de vapor quente, com uma temperatura de aproximadamente 330 graus Celsius.
Embora nenhum planeta tenha sido detectado perto do centro do disco PDS 70, dois planetas gigantes gasosos, conhecidos como PDS 70b e PDS 70c, foram encontrados mais longe. Esses planetas provavelmente acumularam poeira e gás ao redor durante seu crescimento, criando uma coroa circular com pouco material detectável.
A detecção de água no disco interno do PDS 70 abre novas possibilidades para a compreensão da origem e disponibilidade de água em exoplanetas rochosos. Mais pesquisas e observações serão realizadas para explorar a potencial habitabilidade desses planetas e os mecanismos envolvidos em sua formação.