A espécie recém-descrita é um membro extinto da linhagem dos pequenos pinguins e é o menor pinguim-coroa extinto já conhecido. Chamado Eudyptula wilsonae, ou o pequeno pinguim de Wilson, viveu durante o Plioceno Superior entre 3,4 e 3 milhões de anos atrás.
Os fósseis, descobertos por Karl Raubenheimer, foram encontrados em sedimentos de três milhões de anos dentro da área de Ngati Ruanui e Ngaruahine.
Os crânios quase completos de um adulto e um juvenil foram analisados por uma equipe liderada por Daniel Thomas, da Universidade de Massey.
Os fósseis revelam que as características físicas dos pequenos pinguins permaneceram praticamente inalteradas ao longo de 3 milhões de anos, apesar das mudanças ambientais substanciais na região ao longo desse tempo.
"Nosso trabalho ajuda a ilustrar as origens dos pinguins antigos e fornece ligações evolutivas significativas entre os animais vivos e seus antepassados da Zelândia", disse Thomas.
Comparação dos crânios de Eudyptula wilsonae e Eudyptula m. minor Forster
"Estes fósseis recém-descobertos mostram que pequenos pinguins como korora fazem parte dos ecossistemas costeiros da Zelândia há pelo menos 3 milhões de anos."
O estudo apoia uma origem neozelandesa para os pinguins pequenos e confirma sua presença durante o período do Neogeno.