O aparelho ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia (ESA na sigla em inglês), em órbita do Planeta Vermelho, transmitirá uma mensagem codificada para a Terra na quinta-feira (25), que os observadores de rádio de todo o mundo tentarão decifrar.
A mensagem será enviada da órbita de Marte em um horário equivalente às 16h00, horário de Brasília, e levará cerca de cinco minutos e 20 segundos para chegar à Terra.
A iniciativa foi nomeada de Um Sinal no Espaço e incluirá esforços do Instituto SETI, do observatório Green Bank e do observatório Medicina Radio Astronomical Station, gerenciado pelo Instituto Nacional de Astrofísica italiano.
Assim que detectarem a mensagem, as equipes processarão o sinal e, em seguida, farão o crowdsourcing da decodificação, publicando a mensagem on-line. Aqueles que estiverem trabalhando no processo de decodificação poderão discuti-lo em um servidor Discord especial.
"Ao longo da história, a humanidade tem buscado significado em fenômenos poderosos e transformadores", disse Daniela de Paulis, criadora da mensagem. "Receber uma mensagem de uma civilização extraterrestre seria uma experiência profundamente transformadora para toda a humanidade. Um Sinal no Espaço oferece a oportunidade sem precedentes de ensaiar e se preparar de forma tangível para esse cenário por meio da colaboração global, promovendo uma busca aberta por significado em todas as culturas e disciplinas."
A busca por inteligência extraterrestre (SETI, na sigla em inglês) é um termo coletivo para as tentativas da humanidade de contatar ou serem contatados por espécies alienígenas que começou com o advento do rádio no início do século XX.
No entanto, o projeto também se expandiu para incluir várias outras tecnologias, mas até agora sem sucesso.
Vários fenômenos que se acreditava serem possíveis sinais de vida alienígena acabaram se revelando naturais, como pulsares, ou artificiais, como reflexos de sinais de detritos na órbita da Terra.