Conduzidas durante a semana passada pelo Comando Central dos EUA (CENTCOM) e as Forças de Defesa de Israel (FDI), as manobras foram destinadas a preparar os dois países para "uma escalada militar na frente norte de Israel", de acordo com o jornal.
No entanto, embora o CENTCOM e as FDI tenham simulado vários cenários, os dois lados não discutiram a possibilidade de "envolvimento americano ativo" em ataques israelenses contra o Hezbollah, grupo militante e organização política no Líbano que entra regularmente em confronto com Israel desde a sua criação nos anos 1980.
Os exercícios focaram-se no potencial de combate no norte de Israel, bem como na possível resposta ao "envolvimento iraniano ao lado do Hezbollah no Líbano", acrescentou o Haaretz.
Embora os laços militares dos EUA com Israel tenham sido anteriormente coordenados por meio do Comando Europeu (EUCOM), essas responsabilidades foram passadas para o CENTCOM em setembro passado. A mudança resultou em maior cooperação entre os dois lados, incluindo a última rodada de exercícios. Tais treinamentos não eram realizados há vários anos, concentrando-se apenas em sistemas defensivos.
Recentemente, as FDI anunciaram um plano de exercícios militares na fronteira com o Líbano, inclusive de artilharia, embora não tenham mencionado qualquer envolvimento americano.
A atividade militar ocorre em meio a uma disputa territorial entre Israel e o Líbano, com os dois lados colocando reivindicações concorrentes em relação a áreas ricas em recursos energéticos do Mediterrâneo. No início deste mês, o presidente libanês, Michel Aoun, alertou que qualquer tentativa de explorar as riquezas offshore sem primeiro resolver a disputa seria vista como uma "provocação".