Apelidado de "redemoinho voador" em reportagem do SpaceWeather.com, o intrigante fenômeno foi identificado como sendo um dos módulos do foguete Falcon 9 da SpaceX, que realizou um lançamento no último domingo (17).
A empresa norte-americana SpaceX colocou em órbita um satélite espião do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO, na sigla em inglês) dos EUA como parte da missão governamental NROL-85. O NRO desenvolve e opera os satélites espiões do governo dos EUA. A missão NROL-85 e a sua órbita final foram mantidas em segredo.
O vídeo "mostra a espiral característica causada pela saída de combustível pós-desorbitação do estágio superior do Falcon 9, que saiu de órbita sobre o Pacífico logo após o final da primeira rotação", explica o observador de satélites dr. Marco Langbroek, citado pelo SpaceWeather.com.
O registro da misteriosa luz espiral foi feito pelo Telescópio Subaru, uma estrutura de 8,2 metros localizada no Havaí e operada pelo Observatório Astronômico do Japão. Em razão da grande altitude do telescópio, que chega aos 4.139 metros, as observações são realizadas à distância.
Desde 2021, a Subaru-Asahi Sky Camera, uma câmera de alta resolução acoplada ao telescópio, vem registrando fotos e vídeos impressionantes de eventos espaciais. O projeto, realizado em parceria com o jornal japonês Asahi-Shimbun, também divulga ao vivo imagens do céu havaiano diariamente.