Mariupol tem sido uma cidade fortemente disputada entre Kiev e as forças conjuntas da Rússia e das repúblicas populares de Donbass desde o começo da operação militar especial na Ucrânia.
A Rússia tem apontado diversos crimes cometidos pelas forças ucranianas, que incluem usar civis como escudos humanos e não respeitar plenamente os corredores humanitários estabelecidos por ambas as partes.
Já mercenários e representantes do grupo nazista Batalhão Azov acusaram o Exército russo de bombardear um teatro, com o lado russo respondendo que ele "nunca foi considerado um alvo de ataque".