Em uma postagem vinculada no Instagram, usuários deixaram mais de 1.500 comentários no perfil da blogueira ucraniana Marianna Podgurskaya contestando que ela estivesse ferida ou perto do hospital, que foi fechado para civis e passou a ser utilizado como base militar por militantes ucranianos do batalhão de extrema direita Azov.
O projeto War on Fakes (Guerra às Falsificações), que rastreia e desmascara notícias falsas relacionadas à crise ucraniana, também compartilhou materiais no Telegram refutando que a maternidade de Mariupol tivesse sido atingida pelo Exército russo.
Depoimentos de moradores locais, bem como uma compilação cronológica de fotos mostrando imagens de mulheres grávidas e outras pacientes, surgiram nas mídias sociais muito depois do hospital ter sido supostamente atingido, enquanto as fotos iniciais não apresentavam quaisquer pacientes.
O projeto concluiu que Podgurskaya foi fotografada em vários cenários diferentes em uma sessão de fotos encenada especificamente para ser conduzida por um renomado fotógrafo profissional, que chegou ao local muitas horas depois. Ela trocava de roupa e maquiagem para cada cenário. De acordo com o projeto, Podgurskaya está realmente grávida, mas não poderia ter sido paciente da maternidade de Mariupol, pois esta foi ocupada anteriormente por militantes.
O deputado da oposição ucraniana Ilia Kiva, que fugiu do país em meio a processos criminais por suposta alta traição, também expressou confiança de que a história em torno da maternidade de Mariupol era falsa.
"A Ucrânia está cheia de mentiras e enganos. A história da tragédia no hospital de Mariupol é outra encenação e fake", disse ele no Telegram.
A Rússia lançou uma operação militar especial na Ucrânia em 24 de fevereiro, depois que as repúblicas populares de Donetsk e Lugansk pediram ajuda para se defender contra os militares ucranianos. O Ministério da Defesa russo disse que a operação tem como alvo apenas a infraestrutura militar ucraniana.