A primeira espécie pré-histórica de escorpião marinho no estado de Queensland, na Austrália, foi recentemente identificada pelo Museu de Queensland a partir de restos fósseis pesquisados há mais de 10 anos.
O fóssil, encontrado inicialmente em 1990 por Nick Freeman perto da cidade de Theodore, só foi levado ao museu para identificação em 2013.
"Este novo animal [...] era um monstro enorme, provavelmente com mais de um metro de comprimento, e vivia em lagos ou rios de água doce na área de Theodore", disse um porta-voz do museu à ABC Australia.
Os pesquisadores determinaram que a espécie, que eles chamaram de Woodwardopterus freemanorum, viveu há 252 milhões de anos e era na época o maior predador aquático da região.
O especialista alemão Markus Poschmann observou que "esse fóssil, em particular, acabou sendo o último euriptérido conhecido no mundo".
Isso significa que o animal viveu pouco antes do fim do evento de extinção do Permiano, período em que cerca de 96% das espécies do planeta desapareceram, incluindo os escorpiões marinhos.
"Este novo fóssil ajuda a preencher a lacuna em nosso conhecimento sobre esse grupo de animais na Austrália e em todo o mundo", concluiu Poschmann.
Os escorpiões marinhos são um grupo extinto de invertebrados que fazem parte da família dos quelicerados, que inclui espécies vivas como escorpiões e aranhas.