Ciência e sociedade

Novo telescópio espacial de raios X compartilha primeiras IMAGENS do cosmos

Projetado para observar o Universo de raios X distorcidos, o novo telescópico acaba de enviar seus primeiros dados de imagem.
Sputnik
O Explorador de Polarimetria de Raios X em Imagem (IXPE, na sigla em inglês), resultado de um projeto entre a NASA e a Agência Espacial Italiana, concentrou-se em Cassiopeia A e já produziu suas primeiras imagens.
Localizado a 11.000 anos-luz de distância, Cassiopeia A é remanescente em expansão de uma estrela que se acredita ter sido observada explodindo na década de 1690 e um dos objetos mais bem estudados da Via Láctea, tendo fornecido informações valiosas sobre supernovas.
O objeto emite luz em vários comprimentos de onda, incluindo rádio, óptico e, é claro, raios X, razão pela qual também foi alvo de outro observatório de raios X da NASA, o Chandra.
Segundo a Science Alert, as primeiras imagens do IXPE são históricas e nos mostram o objeto de uma maneira jamais vista antes.
Esta imagem do remanescente de supernova Cassiopeia A combina alguns dos primeiros dados de raios-X coletados pelo Explorador de Polarimetria de Raios-X em Imagem (IXPE, na sigla em inglês) da NASA, em magenta, com dados de raios-X de alta energia do Observatório de Raios-X Chandra, também da NASA, em azul
"A imagem do IXPE de Cassiopeia A é tão histórica quanto a imagem do Chandra do mesmo remanescente de supernova", diz o astrônomo e investigador principal do IXPE Martin C. Weisskopf, do Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA.
"Isso demonstra o potencial do IXPE para obter informações novas e nunca antes vistas sobre Cassiopeia A, que estão sob análise no momento", afirmou Weisskopf.
Antes de morrer, a estrela precursora era um objeto massivo que, ao ficar sem combustível, tornou-se instável, ejetando suas camadas externas e criando uma nuvem de material circunstelar. Quando a supernova finalmente aconteceu, a onda de choque não estava entrando no espaço limpo, mas em uma nuvem relativamente densa.
Os choques e campos magnéticos que emergem desse ambiente intenso podem criar síncrotrons que aceleram elétrons, gerando radiação X de alta energia.
Esta imagem criada a partir dos dados de raios-X coletados pelo Explorador de Polarimetria de Raios-X em Imagem (IXPE, na sigla em inglês) da NASA, entre 11 e 18 de janeiro, mapeia a intensidade dos raios X provenientes do primeiro alvo do observatório, o remanescente de supernova Cassiopeia A. Cores que variam de roxo frio e azul a vermelho e branco quente correspondem ao aumento do brilho do X -raios
Ao combinar dados do Chandra com luz em outros comprimentos de onda, por exemplo, os astrônomos puderam mapear os diferentes elementos em Cassiopeia A que foram expelidos durante a explosão.
O IXPE foi projetado especificamente para estudar a forma como os raios X são polarizados. Quando a luz é emitida de uma fonte, suas ondas são orientadas em todas as direções. Quando essa luz encontra um meio, isso pode mudar.
A passagem pelo gás, por exemplo, pode absorver algumas orientações. Rebater coisas também pode alterar a orientação de alguns comprimentos de onda. Chamamos esse efeito de polarização.
Para um objeto como Cassiopeia A, dados detalhados de polarização vão nos dizer mais sobre o ambiente deste remanescente de supernova e revelar informações sobre como a luz está sendo absorvida e refletida, além de permitir observar o emaranhado de campos magnéticos produzidos por uma supernova.
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Astrônomos medem pela 1ª vez parâmetros das estruturas onde as estrelas nascem na Via Láctea (FOTO)
"As futuras imagens de polarização do IXPE devem revelar os mecanismos no coração deste famoso acelerador cósmico", disse o astrônomo da Universidade de Stanford Roger Romani.
O telescópio, a partir de sua posição na órbita baixa da Terra, também vai sondar a polarização dos raios X de algumas das fontes mais energéticas da Via Láctea e do Universo mais amplo, o que inclui estrelas de nêutrons, pulsares, magnetares, buracos negros e galáxias quasares que brilham com algumas das luzes mais brilhantes do Universo.
Além disso, o IXPE também vai mapear a intensidade da luz, o tempo de chegada e sua posição no céu.
O astrônomo e pesquisador principal do IXPE Paolo Soffitta, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF, na sigla em inglês), afirmou que além das imagens geradas serem belíssimas o corpo de pesquisadores está ansioso "para analisar os dados de polarimetria e aprender ainda mais sobre esse remanescente de supernova."
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