Megafauna é o termo utilizado para designar um conjunto de animais de grandes proporções. Alguns deles existem até hoje, como os elefantes, mas o termo habitualmente é associado aos que viviam no Tarentiano – uma idade do período Pleistoceno entre 126.000 e 11.500 anos atrás – como os mamutes.
Os restos foram encontrados durante inspeções para uma pré-construção na cidade inglesa de Sherford, no condado de Devon, informa o Daily Mail.
Todas as espécies datam do Devensiano Médio, um período da pré-história do Reino Unido em que o clima era significativamente mais frio do que atualmente.
De acordo com os pesquisadores do achado, as descobertas "excepcionais" vão prover novas pistas sobre ecossistemas da região desse período, bem como sobre as cadeias de alimentação.
"Estamos muito satisfeitos que esta parte importante da nossa história seja preservada para futuras gerações", disse o diretor do Historic England, Duncan Wilson.
Os restos dos animais foram cuidadosamente detalhados e removidos do solo da caverna, e estão agora sendo analisados e trabalhados para conservação.
Encontrar tal variedade de restos intocados por tanto tempo é uma ocorrência especial, segundo os especialistas. É possível que as criaturas caíram em um poço e foram incapazes de escapar.
Em uma versão alternativa, os animais podem ter falecido em outro lugar, mas seus ossos foram levados pelos fluxos d'água para o local de deposição final gradualmente ao longo do tempo.