A radiação das estrelas dos planetas está removendo suas atmosferas, fazendo com que o gás quente escape como o vapor de uma panela de água fervente.
Estas descobertas ajudam a ter uma ideia de como estes mundos foram formados e evoluíram.
Na nova pesquisa, a equipe estudou um dos dois planetas mini-Netuno no sistema estelar chamado TOI 560, localizado a 103 anos-luz de distância, além de dois mini-Netunos que orbitam a estrela HD 63433, localizados a 73 anos-luz de distância.
Astrônomos encontraram dois dos "elos perdidos" na evolução planetária. Eles observaram dois mini-Netunos, pequenos planetas gasosos, que estão se evaporando e transformando em grandes corpos rochosos batizados de superterras, nenhum deles existe em nosso Sistema Solar.
Os resultados mostram que o gás atmosférico escapa do mini-Netuno mais interno no TOI 560 e do mini-Netuno mais externo da HD 63433, sugerindo que poderiam estar se convertendo em superterras.
"A maioria dos astrônomos suspeitam que os mini-Netunos jovens e pequenos deveriam ter atmosferas que se evaporavam", afirmou Michael Zhang, autor principal dos estudos.
O estudo também revelou que o gás em torno do planeta TOI 560.01 escapava predominantemente até a estrela.
A velocidade dos gases fornece evidência de que as atmosferas estão escapando. O hélio observado em torno do TOI 560.01 se move a uma velocidade de 20 quilômetros por segundo, enquanto o hidrogênio em torno do planeta da HD 63433 se move a uma velocidade de 50 quilômetros por segundo.
Além disso, a extensão dos fluxos de saída em torno dos planetas também indica escapes das atmosferas.