A foto foi capturada em 13 de junho de 2021 no Hemisfério Norte do Planeta Vermelho pelo orbitador Trace Gas Orbiter (TGO) da missão conjunta ExoMars, a cargo da ESA e da agência espacial russa Roscosmos, lançada em 2016 para buscar provas de vida no planeta.
A imagem oferece um impressionante panorama orbital do interior de uma cratera marciana cheia de depósitos, provavelmente ricos em gelo de água, com anéis concêntricos como aqueles existentes nos troncos de árvores.
Embora, ao contrário das árvores, os anéis da cratera não indiquem a sua idade, revelam detalhes da história de Marte.
Cratera de Marte parecida com tronco de árvore, foto divulgada em 28 de janeiro de 2022
© Foto / ESA
Segundo o comunicado da ESA, esses restos de gelo se depositaram há muito, quando a inclinação do eixo de rotação de Marte facilitava a formação de depósitos de gelo em latitudes mais baixas do que seria possível hoje.
O movimento de Marte em torno do Sol dá lugar às estações, como na Terra, embora, ao contrário do nosso planeta, sua inclinação tenha mudado drasticamente durante largos períodos de tempo.
Segundo os investigadores, a presença dos anéis e de rachaduras quase circulares são, provavelmente, "resultado das mudanças sazonais de temperatura que provocam ciclos de expansão e contração do material rico em gelo, o que, eventualmente, leva ao desenvolvimento de fraturas".