Nada mais do que uma miragem, é o que diz o estudo publicado nesta segunda-feira (24) na revista acadêmica Geophysical Research Letters. Os cientistas acreditam que as imagens descobertas em 2018 não mostravam água líquida, mas sim rochas vulcânicas enterradas debaixo de uma camada de gelo.
Essa nova teoria explica o grande brilho registrado pelos radares no polo sul de Marte: era o reflexo do gelo marciano e não água líquida. Os cientistas compararam as imagens dos radares com as de outros pontos do planeta, com presença de planícies vulcânicas e, infelizmente, derrubaram a teoria apresentada em 2018.
"Para a água se manter tão perto da superfície, é preciso que ela esteja tanto em um ambiente com alta concentração de sal como de uma fonte de energia forte e gerada localmente, o que não bate com o que sabemos dessa região", explicou o líder do projeto, o pesquisador Cyril Grima.
Mesmo com o novo estudo "atrapalhando" a possibilidade de se encontrar água líquida em Marte, os cientistas se animaram com a descoberta, que pode abrir outros focos de pesquisa no Planeta Vermelho.
É o caso do geofísico da Universidade de York, no Reino Unido, Isaac Smith, que desenvolveu um estudo em 2021 sobre o reflexo de determinados tipos de rochas na Terra, que emitem um brilho semelhante aos registrados em Marte.
"Eu acho que a beleza na descoberta de Grima é que, enquanto ela derruba a ideia de que poderia haver hoje água líquida sob o solo do polo sul de Marte, ela nos indica os lugares realmente exatos onde devemos buscar evidências de lagos e leitos de rios antigos e testar hipóteses sobre como o clima de Marte secou tanto através de bilhões de anos", comentou Smith.
Agora os dois cientistas, Grima e Smith, estão trabalhando juntos em um projeto que busca encontrar água em Marte utilizando radares. O objetivo da pesquisa é tanto descobrir regiões que possibilitem a chegada do ser humano ao Planeta Vermelho no futuro, quanto buscar sinais de que em algum momento tenha existido vida em Marte.