Foi descoberta em um campo remoto de Northamptonshire, a meio metro abaixo da superfície, uma rica cidade comercial romana, cujos habitantes se adornavam com joias e comiam em cerâmicas finas.
Segundo The Guardian, 80 arqueólogos vêm trabalhando ao longo dos últimos 12 meses no local da descoberta, onde já foram desenterrados edifícios domésticos e industriais, uma estrada romana de dez metros de largura, mais de 300 moedas e pelo menos quatro poços.
O campo é um dos mais de 100 sítios arqueológicos que foram examinados ao longo da rota da rede ferroviária desde 2018. Este, no entanto, está na fronteira entre Northamptonshire e Oxfordshire e representa um dos achados mais significativos até o momento.
Próximo de Chipping Warden e conhecido como Blackgrounds, devido ao seu denso solo preto que ajudou a preservar os restos romanos, o campo foi usado como pasto até o início da escavação arqueológica. "Quando a terra foi usada para pastagem, o solo selou eficazmente o que estava embaixo", disse o representante da Mola Headland Infrastructure que administrou a escavação, James West.
Moedas romanas descobertas durante a escavação arqueológica em Blackgrounds, Chipping Warden, Northamptonshire
© Foto / High Speed Two Ltd
Os achados neste sítio arqueológico, já conhecido desde o século XVIII, superaram as expectativas dos especialistas.
"Este é certamente um dos locais mais impressionantes que descobrimos enquanto trabalhávamos no esquema da HS2", disse West. "Descobrir uma estrada romana tão bem preservada e grande, assim como tantos achados de alta qualidade, foi extraordinário e nos diz muito sobre as pessoas que aqui viveram. O local realmente tem o potencial de transformar nossa compreensão da paisagem romana na região e além."
Segundo os pesquisadores, no sítio existia uma vila da Idade do Ferro, formada por mais de 30 casas redondas, na época da invasão romana em 43 d.C. Durante o período da ocupação romana, que durou até 410 d.C., o povoado expandiu-se e tornou-se mais próspero, incluindo deste modo áreas agrícolas e industriais distintas do assentamento.
A estrada principal – descrita por West como "uma via dupla romana" – indica que a cidade era um centro comercial, com carroças indo e vindo para carregar e descarregar mercadorias. A maioria das estradas romanas tinha de quatro a cinco metros de largura, "então isso é realmente impressionante". O rio vizinho, Cherwell, era outra rota comercial do assentamento.
"No seu auge, haveria centenas de pessoas vivendo na cidade. Era um assentamento muito significativo", disse West.
Peso de escala da divindade feminina romana descoberto durante a escavação arqueológica em Blackgrounds, Chipping Warden, Northamptonshire
© Foto / High Speed Two Ltd
A "romanização" dos habitantes incluiu a adaptação aos costumes, produtos e técnicas de construção romanos. Sua crescente afluência é indicada pelo número de moedas romanas e pesos de balança descobertos, um sinal de considerável atividade comercial. Além disso, um peso de balança é decorado com a imagem de uma divindade feminina. "É bonito e funcional, sugerindo um proprietário de alto status", disse West.
Joias com decoração delicada, vasos de vidro e cerâmica samiana fina importada da Gália também foram retirados da terra negra, além de evidências cosméticas. Metade de um conjunto de algemas também foi desenterrado, o que sugere atividade criminosa ou trabalho escravo.
Ao todo, mais de 1.000 arqueólogos já trabalharam ao longo da rota HS2 entre Londres e West Midlands nos últimos três anos.
"A oportunidade de examinar cuidadosamente um local como o Blackgrounds e mapear uma longa história do local, trazida à vida por meio de artefatos, restos de edifícios e estradas, nos permitiu fornecer uma compreensão mais profunda de como era a vida no sul rural de Northamptonshire nas idades do ferro e romana", disse o arqueólogo-chefe da HS2, Mike Court.