Nesta terça-feira (11), um F-16V, o caça mais avançado de Taiwan, perdeu contato com a base aérea no sudoeste da ilha.
Segundo a Força Aérea taiwanesa, o piloto ainda não foi localizado e testemunhas relataram ter visto um avião cair no mar.
"O F-16V de assento único [número de série 6650] operado pelo capitão Chen Yi decolou de sua base em Chiayi às 14h55 para uma missão de treinamento de rotina e desapareceu perto da zona-alvo de tiro Shuaixi às 15h23", disse a Força Aérea em um comunicado.
Segundo o South China Morning Post, autoridades disseram que o piloto estava participando de treinamento de tiro na zona-alvo antes de perder o contato.
Um porta-voz do gabinete presidencial de Taiwan confirmou a notícia, dizendo que missões de busca e resgate estão sendo realizadas. Segundo o porta-voz, a presidente Tsai Ing-wen, comandante-em-chefe das forças da ilha, ordenou que os socorristas fizessem todo o possível para procurar o avião e o piloto, pedindo abertura de investigação sobre as possíveis causas do incidente.
De acordo com o Centro de Comando Nacional de Resgate da ilha, o radar da torre de controle da Força Aérea localizou o caça pela última vez sobre o mar ao largo de Dongshih, na costa oeste de Taiwan.
A Guarda Costeira de Taiwan e a polícia também se juntaram às buscas pelo avião.
Este foi o oitavo grande acidente envolvendo um jato F-16 desde 1998. Em seis deles, os pilotos morreram ou desapareceram.
O avião desaparecido na terça-feira era um dos 141 caças F-16A/B que foram atualizados para o mais avançado F-16V sob um contrato de US$ 4 bilhões (cerca de R$ 26,7 bilhões) que a Força Aérea taiwanesa e a construtora de aviões Corporação de Desenvolvimento Industrial Aeroespacial (AIDC, na sigla em inglês) assinaram com a Lockheed Martin.