Paleontólogos ingleses descobriram uma nova espécie de dinossauro graças aos restos mortais encontrados na ilha de Wight, no Reino Unido. O dinossauro, parecido com um pássaro, foi batizado de Vectiraptor greeni e, segundo estudos, era um predador muito forte e perigoso.
Depois de analisar os ossos encontrados na costa sul da ilha, os cientistas determinaram que se tratava de um antigo parente do Velociraptor. De acordo com estudos, a nova espécie seria uma ameaça tanto para os dinossauros pequenos quanto para os filhotes das espécies maiores.
O predador tinha cerca de três metros de comprimento, do nariz à cauda, e aparentemente tinha grandes garras e dentes serrilhados para matar suas presas. As evidências sugerem que o Vectiraptor pertencia a um grupo de dromeossaurídeos (dinossauros carnívoros considerados os parentes mais próximos das aves), embora apenas fragmentos de seu esqueleto tenham sido preservados. Esses carnívoros emplumados eram caçadores especializados.
"Os ossos têm paredes grossas e são enormes. Ele claramente não caçava presas pequenas, mas animais tão grandes quanto ele ou até maiores", explicou o cientista que liderou a pesquisa no Centro Milner para Evolução da Universidade de Bath, Nick Longrich.
O dinossauro teria vivido no início do período Cretáceo, há 125 milhões de anos. Seus restos permaneceram enterrados nas rochas até 2004, quando foram encontrados pelo colecionador Mick Green, homenageado no batismo da espécie. Graças às suas contribuições, os cientistas tiveram a oportunidade de descobrir a espécie até então desconhecida.
Além disso, é o primeiro caso de um grande predador encontrado em solo britânico. De acordo com Longrich, a descoberta deste espécime "é um indício tentador da diversidade dos dinossauros na Inglaterra naquela época".