De acordo com a NASA, as nebulosas de emissão são nuvens difusas de gás que sofreram grandes alterações devido à energia recebida das estrelas massivas próximas, brilhando com sua própria luz.
A radiação das estrelas massivas retira elétrons dos átomos de hidrogênio das nebulosas em um processo chamado ionização.
O Telescópio Espacial Hubble registrou uma pequena parte da grande nebulosa "boneco de neve"
© Foto / NASA, ESA, J. Tan (Universidade de Tecnologia de Chalmers ); Processamento; Gladys Kober (NASA / Universidade Católica da América)
Quando os elétrons energizados regressam de seu estado de alta energia, eles emitem energia em forma de luz, fazendo brilhar o gás da nebulosa.
O boneco de neve se parece com uma bola de gás de dois lóbulos, contudo, a imagem registrada pelo Hubble mostra os detalhes das curvas do gás brilhante e dos nós escuros da poeira em uma pequena parte da nebulosa.
O Telescópio Espacial Hubble registrou uma pequena parte da grande nebulosa "boneco de neve"
© Foto / NASA, ESA, J. Tan (Universidade de Tecnologia de Chalmers ); Processamento; Gladys Kober (NASA / Universidade Católica da América)
A nebulosa "boneco de neve" também é conhecida como SH2-302, um objeto que faz parte de um catálogo formado pela maioria das nebulosas de emissão, que foi compilado pelo astrônomo Stewart Sharpless.