Os buracos negros supermassivos pesam entre 100 e 1 milhão de células solares. Embora geralmente estejam localizados no centro das galáxias e praticamente não emitam luz, eles só podem ser encontrados pelos efeitos da gravidade, exceto no caso de acreção, a força do gás interestelar e a matéria das estrelas próximas.
Nesses casos, os buracos negros emitem luz na faixa do visível e ultravioleta em intervalos definidos que variam de algumas horas a várias décadas.
Astrofísicos norte-americanos fizeram a descoberta depois de compilar um banco de dados de 67 buracos negros supermassivos ativos. Os números mostram que o tempo de emissão de luz dos buracos negros está intimamente relacionado à sua massa, o estudo foi publicado na revista Science.
"Encontramos uma correlação entre esta escala de tempo e a massa do buraco negro que abrange toda a faixa de massas dos buracos negros supermassivos. Esta escala de tempo é consistente com a escala de tempo térmica esperada no raio de emissão ultravioleta na teoria padrão do disco de acreção", escreveram os cientistas.
Os pesquisadores concluíram que a emissão de luz é deve-se a flutuações aleatórias durante o processo de acreção e eles esperam que a correlação que encontraram também possa ser usada para detectar padrões de emissão de luz de buracos negros de massa média, uma classe de objetos que tem sido difícil de detectar até agora.