Os cientistas examinaram restos mortais de 26 pessoas, que supostamente eram servos, para determinar quando Machu Picchu foi construída. Os restos foram encontrados em três cemitérios durante expedições.
Os resultados da espectrometria de massas com aceleradores mostraram que a cidade foi povoada de pelo menos 1420 até 1530, duas décadas antes do que se acreditava, conforme o estudo publicado na revista Antiquity.
Novos dados sugerem que o imperador inca Pachacuti chegou ao poder e começou a conquistar as regiões vizinhas antes disso.
Os relatos históricos, compilados após a conquista espanhola no século XVI pelos governadores espanhóis na região, sugeriam que a cidade foi fundada entre 1440 e 1450. Os novos dados contestam o uso dos registros históricos das forças coloniais, escreveram os pesquisadores.
"Os métodos modernos de radiocarbono fornecem uma base melhor para o entendimento da cronologia dos incas do que os registros históricos contraditórios", afirmou o chefe do estudo Richard Burger, arqueólogo e antropólogo da Universidade de Yale, EUA.
A cidade de Machu Picchu fica a uma altura de 2.430 metros na Cordilheira Central dos Andes peruanos. Foi abandonada nos anos 1530 após a invasão espanhola. O professor norte-americano Hiram Bingham da Universidade de Yale redescobriu e apresentou ao mundo Machu Picchu em 1911.
Os arqueólogos consideram que a cidade foi fundada pelo imperador Pachacuti, o governante hereditário nascido em Cusco, a capital do Império Inca.