De acordo com o estudo publicado na revista Geophysical Research Letters, os pesquisadores descobriram o desaparecimento a partir de imagens de satélite que mostravam o antes e o depois do evento incomum, que ocorreu durante o inverno antártico de 2019 na plataforma de gelo Amery.
Estima-se que entre 600 e 750 milhões de metros cúbicos de água doce tenham escoado para o oceano. Embora os cientistas ainda não tenham a certeza de como o lago desapareceu em tão pouco tempo, o cenário mais provável é que o fundo tenha colapsado devido à enorme pressão.
"Acreditamos que o peso da água acumulada neste lago profundo abriu uma fissura na plataforma de gelo sob o lago, um processo conhecido como hidrofratura, que faz com que a água drene para o oceano abaixo", disse Roland Warner autor principal do estudo.
Um enorme lago antártico desapareceu misteriosamente.
A plataforma de gelo Amery é a terceira maior da Antártica, em alguma áreas a sua espessura chega a 1.800 metros. O referido lago estava localizado no topo desta área, em um lugar onde o gelo tem mais de 1.400 m de grossura. Embora não seja incomum ver lagos drenados em resultado deste fenômeno, os cientistas não esperavam que isso acontecesse com uma espessura de gelo tão grande.
"Uma vez que a água proveniente do degelo da superfície nas plataformas pode causar o seu colapso, elevando o nível do mar quando o gelo em terra não é mais retido, é importante compreender os processos que enfraquecem as plataformas de gelo", explicou Amanda Fricker, glacióloga do Instituto de Oceanografia Scripps.
Anteriormente, cientistas dos EUA alertaram que o derretimento das geleiras da Antártica coloca em risco a existência de cidades costeiras como Nova York e Xangai.
De acordo com cientistas, na região antártica há gelo suficiente para provocar um aumento do nível do mar em 60 metros como resultado do aquecimento global.