A pintura, intitulada "Game Changer", foi vendida a um comprador não identificado pelo valor mais alto de todos os tempos para uma pintura de Banksy.
A pintura a óleo assinada pelo artista mostra um menino segurando uma boneca enfermeira enquanto as figuras do Batman e do Homem-Aranha são jogadas em uma lixeira.
Ele apareceu pela primeira vez no Hospital Geral de Southampton, na costa sul da Inglaterra, durante a primeira onda da crise global causada pela pandemia, em maio do ano passado.
À época, o artista deixou um bilhete com a pintura agradecendo à equipe do hospital pelo trabalho na luta contra a pandemia: "Obrigado por tudo o que vocês estão fazendo. Espero que isso ilumine um pouco o lugar, mesmo que seja em preto e branco", escreveu ele.
A renda do leilão irá para instituições de caridade do NHS (sistema público de saúde britânico) e uma reprodução da peça continuará no hospital de Southampton.
O leiloeiro saudou o "gesto incrível" de Banksy ao doar a obra. "É uma virada de jogo em todos os sentidos", disse ele sobre a pintura, citado pela AFP.
O leilão – realizado na casa de leilões Christie's em Londres – ultrapassou rapidamente a estimativa de venda, que previu um valor entre £ 2,5 milhões e £ 3,5 milhões (entre R$ 19 milhões e R$ 26,5 milhões).
O preço recorde anterior para uma obra de Banksy era de quase £ 9,9 milhões (R$ 74,9 milhões), em outubro de 2019, pagos pelo "Parlamento Devolvido", uma pintura que mostra o Parlamento britânico povoado por chimpanzés.
Banksy – que surgiu na cena do grafite na década de 1990, na cidade de Bristol (sudoeste da Inglaterra) – continuou a criar outras obras durante a pandemia.
Em julho de 2020, disfarçado de limpador, ele pintou com spray uma série de ratos encorajando as pessoas a usarem máscaras no transporte público de Londres. Em dezembro, ele desenhou uma mulher espirrando na lateral de uma casa em Bristol.