O chefe da OTAN deu a declaração durante um discurso para alunos do Colégio da Europa, em Bruges, na Bélgica.
"Hoje, a OTAN tem 30 aliados fortes. E mantém quase um bilhão de pessoas seguras. Mas nossa aliança continua a mudar à medida que o mundo ao nosso redor se transforma. E devemos continuar a nos adaptar, enquanto enfrentamos desafios, antigos e novos", disse Stoltenberg.
Embora a China não seja um "adversário", a União Europeia e a América do Norte devem ter cautela com os avanços da potência não aliada, que tem o segundo maior gasto militar do mundo, afirmou o chefe da OTAN.
"A China não é nosso adversário. Mas tem o segundo maior orçamento militar do mundo e não compartilha de nossos valores. A ascensão da China e todos esses desafios globais tornam ainda mais importante para a Europa e a América do Norte que trabalhem em conjunto", enfatizou.
Em 19 de fevereiro deste ano, Stoltenberg pediu atualizações do Conceito Estratégico da OTAN, definido pela última vez em 2010, durante a Conferência de Segurança de Munique. O secretário-geral observou que a contenção da China é uma questão crucial para o bloco.
O Ministério das Relações Exteriores da China criticou a proposta, classificando-a como "pensamento da Guerra Fria" e reafirmou o compromisso de Pequim com o desenvolvimento pacífico.