Embora não tenha conseguido chegar à Lua, a sonda entrou na história como a primeira a alcançar as imediações do satélite natural da Terra.
Na manhã do dia 4 de janeiro de 1959, menos de dois dias depois do lançamento, o dispositivo passou a pouco menos de seis mil quilômetros da Lua, o mais perto do que qualquer criação humana tinha chegado até o momento.
Luna-2, também conhecida como Mechta (Sonho, na tradução do russo), entrou na história da corrida espacial por outras razões.
Foi a primeira espaçonave a alcançar velocidade de escape da Terra, ou seja, a velocidade necessária para vencer a força gravitacional de nosso planeta e se afastar dele indefinidamente. Desde o nível do mar, a velocidade é de pouco mais de 11 quilômetros por segundo, o equivalente a 40.280 quilômetros por hora.
Uma falha no sistema de controle da sonda não permitiu que espaçonave atingisse a superfície lunar, como era planejado. No entanto, a missão Luna-1 permitiu desenvolver e testar a tecnologia de voo para o satélite natural da Terra que foi usada em espaçonaves posteriores.
Apenas alguns meses após o lançamento da Luna-1, em 14 de setembro de 1959, sua sucessora – Luna-2 – conseguiu alcançar a superfície lunar pela primeira vez na história, pousando na área conhecida como Mare Imbrium.
O programa lunar da URSS, liderado por Sergei Korolev, durou quase duas décadas. Ao longo dos anos, duas dúzias de sondas foram enviadas para nosso satélite lunar, que, entre outras coisas, capturaram primeiras imagens do lado oculto da Lua e regressaram à Terra com amostras do solo lunar.