Achados perto de um antigo lago, os restos da cobra vão ajudar os pesquisadores a conhecer o local do qual originaram os pítons.
Anteriormente, não era óbvio se os pítons vieram de continentes do Hemisfério Sul onde vivem neste momento, ou do Hemisfério Norte, onde seus parentes vivos mais próximos foram encontrados. Porém, a espécie desenterrada agora – batizada como Messelopython freyi – sugere que os pítons evoluíram da Europa.
"Até agora, não houveram fósseis antigos que poderiam ajudar a decidir entre sua origem no Hemisfério Norte ou no Sul", contou por e-mail um dos participantes do estudo, o paleontólogo de vertebrados do Instituto de Pesquisas Senckenberg, em Frankfurt (Alemanha), Krister Smith. "Nossos novos fósseis são por ora os registros mais antigos de pítons e [sendo na Europa] eles apontam à origem [da espécie] no Hemisfério Norte".
Os fósseis da M. freyi foram encontrados perto da cidade de Frankfurt. Sendo anteriormente uma mina de xisto betuminoso, o local quase se tornou uma lixeira na década de 1970. No entanto, em 1995, o local foi incluído sob a proteção da UNESCO, após terem sido encontrados alguns fósseis marcantes na região.
M. freyi teria aproximadamente o mesmo tamanho que os pítons pequenos de hoje, atingindo quase um metro de largura e tendo cerca de 275 vértebras.