Militares do 16º Regimento Real de Artilharia do Exército Britânico foram discretamente enviados para campos de petróleo na Árabia Saudita no começo de 2020 para proteger o ouro preto de possíveis ataques de drones, informou o jornal Independent, citando o porta-voz do Ministério da Defesa britânico.
"Após os ataques às instalações de produção de petróleo do Reino da Arábia Saudita em 14 de novembro de 2019, trabalhamos com o Ministério da Defesa saudita e outros parceiros internacionais para avaliar como fortalecer a defesa desta infraestrutura econômica essencial de ataques aéreos", disse o porta-voz.
A autoridade britânica não revelou "calendários exatos ou o número de unidades envolvidas", citando a "segurança operacional", mas confirmou que a contribuição britânica incluiu enviar um "avançado sistema de radares militares" para ajudar na detecção de futuros ataques de drones.
O ministro da Defesa, James Heappey, confirmou ao jornal que os radares enviados foram Giraffes, produzidos na Suécia, projetados para operar com sistemas de defesa aérea de curto e médio alcance, assim como diversas armas. Heappey classificou o envio de tropas e equipamentos como "de natureza puramente defensiva".
Ao contrário dos EUA, que anunciaram publicamente o envio de 1.800 militares, esquadrões, caças e sistemas de defesa de mísseis para a nação do golfo Pérsico no ano passado, o Reino Unido aparentemente realizou a missão sem notificar tanto o público quando o Parlamento britânico.
O jornal afirmou que a operação militar começou em fevereiro de 2020, e ocorreu enquanto Londres ainda devia banir a venda de armas para a Árabia Saudita devido a conexão com o envolvimento saudita na conflito do Iêmen.
Anteriormente, Londres conduziu diversos treinamentos com forças sauditas em setores como a guerra aérea e eletrônica, assim como teve tropas baseadas em 15 localidades do país árabe.
Se calcula que, desde 2015, o Reino Unido Unido recebeu mais de £ 5,4 bilhões (R$ 38,41 bilhões) por suas exportações de equipamentos militares à Arábia Saudita.