A assinatura do acordo, que supõe um maior grau de abertura no comércio de bens e serviços entre as partes e reforça a proteção em áreas como o comércio eletrônico e a propriedade intelectual, ocorreu na 37ª cúpula da Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN, na sigla em inglês), em Hanói.
O acordo é fruto de oito anos de negociações entre os membros da ASEAN (Brunei, Camboja, Filipinas, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Singapura, Tailândia e Vietnã) e os países com os quais o bloco regional tem acordos de livre comércio (Austrália, Coreia do Sul, China, Japão, Nova Zelândia e Índia, ainda que a última tenha anunciado em novembro de 2019 não assinaria o acordo por enquanto).
O primeiro-ministro de Singapura, Lee Hsien Loong, citado pelo jornal Straits Times, qualificou o acordo como "um grande passo adiante para o mundo, em um momento em que o multilateralismo está perdendo terreno e o crescimento global está se desacelerando".
"Demonstra nosso compromisso coletivo de manter abertas e conectadas as cadeias de fornecimento e de promover um comércio mais livre e uma interdependência mais estreita, especialmente frente à COVID-19, quando os países estão se retraindo e estão sob pressões protecionistas", salientou.
Também o primeiro-ministro da China, Li Keqiang, citado pela agência Xinhua, destacou que "a assinatura da RCEP não é somente um feito histórico da cooperação regional do Leste Asiático, mas também uma vitória do multilateralismo e livre comércio", agregou.
Entre os principais benefícios do acordo está a eliminação de tarifas de ao menos 92% dos bens comercializados entre os países participantes, segundo o Ministério do Comércio e Indústria de Singapura.
De acordo com o portal da ASEAN, os países signatários representam 30% da população e do PIB mundial, e 28% do comércio global.