Os novos sistemas de propulsão serão desenvolvidos para os veículos aéreos não tripulados MQ-1C Gray Eagle.
O contrato, de US$ 8 milhões (R$ 44,5 milhões) prevê o desenvolvimento em quatro anos de novas tecnologias de motores para aumentar a fiabilidade destes aparelhos.
O MQ-1C, o maior drone do Exército dos EUA, é alimentado por um motor a diesel. O Laboratório de Pesquisa observa que os motores de ignição por compressão, que incluem os motores a diesel, têm problemas com combustíveis de baixa qualidade.
O Exército e a Força Aérea dos EUA operam frequentemente drones de ataque e reconhecimento a partir de bases militares remotas onde o fornecimento de combustível pode ser difícil.
Os motores "multicombustível" resolverão este problema, já que poderiam ser utilizados com qualquer tipo de combustível existente nos armazéns.
"Com esta solução […] o Exército dos EUA poderia converter biomassa, como troncos de madeira, em combustível utilizável quando e onde for necessário, ou utilizar qualquer combustível disponível localmente que tenha especificações diferentes dos usados em aviões dos EUA, aponta o Exército.