O fenômeno se trata de nuvens actinoformes, que aparentam ter "braços" ou "raios". Tal forma explica a origem do nome, que vem da palavra grega actiniae, que significa raio.
Contudo, tal fenômeno pode apresentar diferentes formas, segundo o pesquisador de nuvens da NASA Michael Garay.
"Nuvens actinoformes podem ter formas levemente diferentes, mas sua estrutura geral é consistente", publicou as palavras do especialista o Observatório da Terra da NASA.
Por sua vez, as nuvens fotografadas pelo satélite Aqua mostraram-se parecidas com pompons de algodão, enquanto pairam perto do litoral ocidental da Austrália, como é visto na foto a seguir.
Vendo do alto
Uma das características mais interessantes do fenômeno é o fato de as nuvens actinoformes poderem ser vistas somente a partir do alto, e não do solo.
A razão disso seria sua grande dimensão, podendo alcançar até 300 km de comprimento.
As primeiras aparições a serem notadas pelos cientistas datam ainda de 1962, quando imagens foram obtidas pelo satélite TIROS V da NASA, que as captou.
É válido ressaltar que tais nuvens têm duração de até 72 horas.