Os moradores do litoral nordeste foram atingidos principalmente por caravelas-portuguesas ("Physalia physalis", espécie aquática da família das medusas). Os seus tentáculos podem atingir 30 metros de comprimento e o seu veneno é muito perigoso.
Só desde o primeiro de dezembro até sete de janeiro, mais de 22.200 mil pessoas procuraram assistência médica por serem picadas por esta espécie, segundo o canal australiano SBS.
Além disso, 22 pessoas foram levadas para o hospital depois de serem picadas por águas-vivas Irukandji, acrescentou o canal.
Citando o Serviço australiano de Consultas sobre Picaduras de Águas-Vivas, o canal comunicou que o número de vítimas dessa medusa supera mais de duas vezes a média de dez anos.
A água-viva Irukandji é uma espécie pouca estudada. O corpo da medusa é pequeno, do tamanho de um amendoim, mas seus tentáculos podem atingir um metro de comprimento. O contato com a água-viva provoca fortes dores por todo o corpo, náuseas, febre e transtornos mentais.