O projeto, intitulado Modelo de Referência de Elevação da Antártida (REMA, por sigla em inglês), incluiu um grande número de dados de satélite que permitiram ver a região do sul do planeta com uma precisão de 2 a 8 metros, comunicou ZME Science.
O continente gelado é um dos lugares mais inóspitos do planeta e poucas pessoas se atreveram a pisá-lo, mas graças a este mapa agora é possível viajar pela região sem sair de casa: basta abrir este link e ver todo o seu território em detalhes.
O mapa cobre 98% da Antártida a uma latitude de cerca de 88 graus sul, só falta uma área pequena perto do Polo Sul devido à falta de cobertura de satélite. O mapa topográfico foi criado na base de milhares de imagens estereoscópicas tiradas por satélites que orbitam o polo. Um grupo de cientistas introduziu-as no supercomputador que gerou o mapa, cujo tamanho total é de 150 terabytes.
"Até agora, tínhamos um mapeamento melhor de Marte que da Antártida", afirma o glaciologista da Universidade Estatal de Ohio, Ian Howat, que chefiou o projeto. "Agora é o continente melhor mapeado", acrescenta o cientista.
Essa iniciativa é importante por um número de razões. Primeiro, porque agora se sabe a altitude de absolutamente cada objeto geográfico do continente e é possível fazer previsões mais precisas sobre o colapso de mantos de gelo e o degelo de seus glaciares. Além disso, o mapa permite obter mais dados sobre o aumento do nível de mar e traz assim mais informação sobre a alteração climática no planeta.
Os cientistas afirmam terem atualizado os dados com novas imagens de satélites que ajudarão os cientistas a organizar expedições às zonas mais inexploradas do continente.