NASA tira FOTOS de asteroide antigo que pode ter trazido vida à Terra

Após ter percorrido o espaço nos últimos dois anos, o OSIRIS-REx finalmente se aproximou do antigo asteroide Bennu. Amostras podem trazer pistas sobre como a vida começou no sistema solar.
Sputnik

"Este é o mais próximo que chegamos de Bennu", disse orgulhosamente o pesquisador principal da OSIRIS-Rex na Universidade do Arizona, Dante Lauretta.

No dia 3 de dezembro, a espaçonave icônica poderia encurtar ainda mais a distância entre ela e Bennu para permitir pousar e coletar brevemente as amostras necessárias dois anos depois, em 2020.

"Depois de tanto tempo planejando para este momento, mal posso esperar para ver o que Bennu nos revela", declarou Dante Lauretta, acrescentando que mesmo os primeiros vislumbres de Bennu dariam à NASA uma oportunidade sem precedentes para estudar de perto o asteróide.

Como previsto, durante um breve lapso de cinco segundos em julho de 2020, um braço robótico chegará rapidamente à superfície do minúsculo asteróide, que tem meros 3 km de diâmetro, e escavará uma amostra da superfície rochosa.

Bennu foi escolhido de um grande número de quase 500 mil asteróides no sistema solar porque orbita perto da trilha da Terra ao redor do Sol. É também do tamanho certo para o estudo científico e é um dos mais antigos asteróides conhecidos pela agência espacial dos EUA.

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A OSIRIS-Rex, que agora está viajando a velocidades alucinantes de 14 km por segundo, deve retornar à Terra em setembro de 2023 para ejetar sua cápsula de amostras e aterrissar no deserto de Utah.

Bennu e a Mãe Terra

Os astrônomos argumentam que o asteróide pode não ser tão inofensivo quanto parece, dado seu tamanho. Ele apresenta um pequeno risco — uma em 2.700 chances — de colidir com a Terra em 2135.

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Bennu é rico em carbono, o tipo de corpo cósmico que pode ter fornecido materiais que trouxe vida à Terra bilhões de anos atrás.

A ambiciosa missão do OSIRIS-REx não é a primeira a visitar um asteroide e tentar recolher uma amostra. O Japão já fez isso antes e a Europa já havia pousado com sucesso em um cometa.

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