O ataque ocorreu na cidade de Ghardimaou, na província de Jendouba, por volta das 11h. De acordo com fontes locais, agentes das forças de segurança realizavam um patrulha na região quando um dos veículos utilizados na operação foi alvo de uma granada. Logo após a explosão, os militantes abriram fogo contra os policiais, iniciando uma intensa troca de tiros.
Desde a revolução de 2011, a Tunísia vem enfrentando crescentes ameaças terroristas. Há quatro anos, as forças de segurança locais vêm conduzindo operações para deter as atividades de extremistas ligados à Al-Qaeda, sobretudo perto da fronteira com a Argélia.
Em 2015, o país foi abalado por dois grandes ataques, um no Museu Nacional do Bardo, em março, e outro em um resort da cidade de Sousse, em junho. Juntas, essas ações levaram à morte de mais de 60 pessoas, sendo a maioria turistas estrangeiros.