Mattis será o primeiro secretário de Defesa do governo do presidente Donald Trump a visitar a China. Sua viagem destaca a necessidade de um diálogo entre Washington e Pequim, apesar da crescente suspeita entre ambos os lados.
A missão de Mattis chega em um momento difícil, já que o governo Trump deve começar a taxar US$ 34 bilhões em bens chineses em duas semanas, enquanto Pequim promete retaliar com suas próprias tarifas sobre os produtos norte-americanos.
É provável que os EUA dependam da ajuda da China para conseguir que a Coreia do Norte cumpra as promessas de desnuclearização feitas em uma cúpula em Cingapura entre Trump e o líder norte-coreano Kim Jong-Un.