Recentemente, os líderes da oposição criticaram a proposta de Duterte de rever a Constituição das Filipinas. Atualmente, os poderes Executivo, Legislativo e Judiciário de cada Estado em um corpo de Estados estão contidos dentro de uma autoridade central, mas a proposta visa mudar isso para um sistema federal.
A resposta do presidente filipino foi bastante dura.
"Se você diz o ditador, eu realmente sou um ditador. Se eu não agir (como um) ditador, filho da p***, nada acontecerá a este país", disse o presidente na reunião em Visayan, como citado pelo jornal local The SunStar Manila.
Duterte fez as declarações inflamatórias ao falar com uma reunião de ex-rebeldes comunistas, insistindo que seu estilo de governança era necessário para sustentar o progresso e o crescimento no país.
"Isso é verdade. Se eu não agir (como a) ditador, qual é o meu estilo agora, nada vai acontecer a este país", acrescentou. "Eu tive que (agir como um ditador). Além disso, você me escolheu como seu presidente. Por que você não me seguirá quando meus sonhos são tudo para você?".
Os críticos acusam Duterte há muito tempo por suas tendências autoritárias, dada a sua retórica abrasiva e combativa ao lidar com oponentes, juntamente com sua posição difícil sobre drogas, que se tornou a marca registrada de sua presidência.
Ele também sofreu intensas críticas por declarar a lei marcial na ilha do sul de Mindanao no ano passado, durante a insurgência islâmica na cidade de Marawi.
Os últimos comentários de Duterte vêm alguns dias antes do país comemorar o 32º aniversário da Revolução Popular de Edsa, de 22 a 25 de fevereiro de 1986, que finalmente derrubou a brutal ditadura da família Marcos.
No entanto, Duterte afirmou publicamente que ele não pretende se tornar um ditador e pediu às pessoas que evitem qualquer ditadura potencial. Fiel à forma, ele mesmo ordenou que o Exército e a polícia disparassem contra ele se ele prolongasse seu mandato como presidente — o que acabará em 2022 — até mesmo um dia.