"Já construímos e fizemos voar um demonstrador de voo em escala real, e quebramos os recordes ao fazer isso. Estamos prontos para seguir e construir a próxima geração de aeronaves de uma maneira que nunca aconteceu antes", afirmou ao portal Defence News Will Roper, chefe do Departamento de Aquisições da Força Aérea e Espacial dos EUA.
De acordo com as informações, a Força Aérea gerenciou o desenvolvimento do novo caça em um período surpreendentemente rápido de aproximadamente um ano, produzindo primeiro uma versão virtual, para depois prosseguir com a construção e fazer voar um protótipo em tamanho real.
Roper não informou quantos protótipos da aeronave já voaram, qual a empresa que os produziu e foi discreto ao comentar a aparência da nova aeronave.
Contudo, sabe-se que o caça foi desenvolvido com avançadas tecnologias para construir e testar uma versão virtual, resultando na construção de um protótipo em escala real capaz de voar com sistemas a bordo.
"Isso não é apenas algo que você pode aplicar em sistemas simples", afirmou, referindo-se ao avião de treinamento Boeing T-7 Red Hawk, a primeira aeronave da Força Aérea a ser construída com "engenharia digital, desenvolvimento de software e arquitetura aberta", adicionou Roper.
"Estamos buscando os sistemas mais complexos que já foram construídos e verificando todas as possibilidades com esta tecnologia digital. De fato, não apenas verificamos, como demonstramos algo que é verdadeiramente mágico", declarou.
A Força Aérea dos EUA está construindo o novo caça no quadro do programa de Domínio Aéreo de Próxima Geração (NGAD, na sigla em inglês), destinado a construir um caça para complementar ou, potencialmente, substituir os caças F-22 Raptor da Lockheed Martin.
Ao todo foram construídos 186 aparelhos Raptor, sendo que 64 deles estão prontos para voo.
Ele não especificou quando a Força Aérea iniciará a produção do caça de nova geração, mas admitiu que isso poderia acontecer "rapidamente", o que colocaria os programas F-35 e F-15EX em risco.
Além disso, Roper referiu que o caça do programa NGAD "terá um copiloto assistido por IA, ou talvez até ARTUµ [sistema de inteligência artificial desenvolvido em algoritmos de jogo de xadrez]".